1129年，宋高宗逃至江南，兀术紧追不舍，成为金军的主力。很快，他便迫降了宋高宗登基的南京应天府（今河南商丘），不久后，兀术的军队已逼近长江北岸。当年11月，兀术从建康府（今南京）马家渡渡江，迅速攻占了南宋临时首都临安（今浙江杭州）。宋高宗则仓皇逃至明州（今浙江宁波）。但兀术的军队并未停歇，他很快追至离明州约25公里处，再次击败了宋军，迫使宋高宗从明州出海逃亡。
接下来，兀术的部队乘胜追击，攻占了舟山群岛，俘获了宋将赵伯谔。通过赵伯谔的口供，兀术得知宋高宗已逃往温州附近海域，并有意南下福建福州。金军便紧急调集力量进入海域追击。然而，金军在水上作战经验不足，且补给线严重短缺，因此在南宋水师的猛烈打击下，金军不得不放弃追击，开始撤退。这个过程中，金军的失败被历史称作“搜山检海”，这也是兀术一生中最大的一次战役。
然而，兀术的命运并非一帆风顺。撤退至临安后，他很快遭遇了人生最大的险境。在金军撤退的过程中，兀术在江苏南京与镇江之间遭遇了南宋将领韩世忠的拦截。在一个月黑风高的夜晚，兀术偷偷潜入镇江的金山龙王庙侦察，却差点被韩世忠设下的伏兵抓获。
此后，金军的船只因过于小巧，在长江战斗中逐渐陷入了困境，最终被困在黄天荡的芦苇荡中，持续了48天。困境中的兀术紧急发布悬赏，向当地平民求策。根据《宋史》记载，一名姓王的福建人向他建议，金军可以用火箭摧毁宋军的大型帆船。依照这一计策，兀术指挥军队制造了火箭，成功击破了韩世忠的围困，最终成功脱身。黄天荡战役的失败，打破了金军此前“所向披靡”的神话，也大大鼓舞了南宋军民的士气。
然而，战事并未就此平息。没过多久，金军便在南京周边的牛首山再次遭遇岳飞的伏击，损失惨重。岳飞更是迅速收复了建康。随即，金朝意识到，江南地区水网密布，对金军的进攻非常不利，于是调整了战略。1130年，兀术再次随完颜宗辅从川陕方向发起猛攻，但却在仙人关（今甘肃徽县）遭到宋军的顽强抵抗，最终被迫撤退。
1135年，金太宗去世，完颜亶继位。兀术凭借自己显赫的战功进入金朝的决策层，但金朝内部却因战争疲惫而出现了厌战情绪。完颜昌和完颜宗磐两位重臣与南宋达成和谈，以归还陕西和河南之地为交换条件。此后，兀术指责完颜昌受贿与南宋勾结，并联合金熙宗完颜亶将其剿杀。兀术因此被封为都元帅和太子太保，掌握了金朝的最高权力。
1140年，金朝与南宋再度开战，金军很快重新占领了之前归还给南宋的陕西和河南地区。虽然岳飞等人及时发动反攻，将金军逐出汴梁附近，但在宋高宗的召回下，金朝也未能长时间占领这些地区。
此后，兀术被任命为金朝左丞相，继续领导金军南下攻宋。然而，他再一次遭遇岳飞等将领的反击，金军只能再次与南宋和谈。据《宋史·岳飞列传》记载，在这次和谈中，兀术明确表示，若不杀岳飞，便无法达成和解，这也为岳飞的最终被害埋下了伏笔。
岳飞死后，南宋与金朝达成了“绍兴和议”，通过南宋的称臣纳贡，暂时换取了和平。尽管如此，兀术的征战仍未止步。1146年8月，蒙古部落入侵金朝北疆，兀术率领八万金军讨伐蒙古，但未能取得胜利。最终，金朝与蒙古达成和议，蒙古首领熬罗勃极烈（有观点认为他是成吉思汗的祖父）自称“祖元皇帝”，并建立了“天兴”年号。这一事件，标志着蒙古崛起的开端。
不久后，兀术向金熙宗请求退休，但未获批准。一年后，兀术因病在会宁府（今黑龙江哈尔滨附近）去世。去世后的兀术，虽然曾凭借显赫的军功和强大的政治地位影响金朝的走向，但他的家族却未能幸免于政治的风云变幻。兀术的儿子完颜亨曾任金朝右卫将军，但在金朝第四任皇帝完颜亮的打压下，完颜亨被诬陷谋反，最终惨遭杀害。而兀术的妻妾及其儿孙也在短时间内遭到满门抄斩，金朝历史中的兀术家族就此彻底衰落，几乎不再见诸史书。
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